BIOLOGIA SINTÉTICA: REALITAT O FICCIÓ, per Ares Font Guixé

Què és la BIOLOGIA SINTÈTICA?

Per a molts és un concepte que surt de la ciència-ficció: reviure els dinosaures, fer superhumans, aliments tot-poderosos... En l'actualitat, és tot ficció, o podem trobar aquests casos al món real? 

La biologia sintètica és una disciplina revolucionària que combina els principis de la biologia i l'enginyeria per a dissenyar i construir organismes vius o parts d'ells, amb funcions noves o millorades. En altres paraules, busca aplicar els principis de l'enginyeria a la biologia, permetentmanipular i reescriure el codi de la vida mateixa.

Imagineu un món on els bacteris poden ser dissenyats per absorbir contaminants del medi ambient, on les plantes poden ser modificades per resistir sequeres o on els medicaments es produeixen de manera més eficient i a baix cost. Tot això ja és possible gràcies a la biologia sintètica.

Un dels exemples més coneguts de biologia sintètica és la producció de l'artemisina, un medicament essencial per al tractament de la malaria. Tradicionalment, l'artemisina s'extreia de l'Artemisia annua, una planta que requereix temps i recursos per al seu cultiu. Amb la biologia sintètica, els científics han modificat uns llevats per a produir aquest compost de manera més eficient i econòmica, salvant milions de vides en regions afectades per la malària.

Una altra aplicació emocionant és la creació de bacteris capaços de detectar i combatre la contaminació. Per exemple, investigadors han desenvolupat bacteris modificats que poden identificar metalls pesants en l'aigua i absorbir-los, ajudant a netejar rius i llacs contaminats.

A més de les aplicacions mèdiques i ambientals, la biologia sintètica també està sent utilitzada en l'agricultura per millorar la producció de cultius. S'estan desenvolupant plantes que poden resistir millor les malalties i les condicions climàtiques extremes, augmentant així els rendiments i assegurant l'abastiment d'aliments en un món en constant canvi.

No obstant això, amb els avantatges també sorgeixen preocupacions ètiques i de seguretat. La manipulació de la vida planteja interrogants sobre els límits ètics i els possibles impactes no previstos en els ecosistemes naturals.

Resulta evident que la biologia sintètica promet un futur emocionant amb infinites possibilitats per millorar la salut humana, protegir el medi ambient i augmentar la producció d'aliments. Amb investigació responsable i regulació adequada, la biologia sintètica té el potencial de canviar radicalment la nostra relació amb la naturalesa i resoldre alguns dels desafiaments més urgents de la humanitat.

Em dic Ares Font Guixé, i soc estudiant de segon de biotecnologia a la Universitat de Barcelona, on he tingut l'oportunitat d'endinsar-me en el món de la biologia sintètica en desenvolupar un projecte multidisciplinari anomenat "AlgaGenix".

Aquest projecte emprava les eines de l'enginyeria genètica per no només reduir la contaminació hídrica per nitrats, sinó que també per produir fertilitzants biològics naturals.

Amb aquest projecte, l'equip vam tenir l'oportunitat de participar en la competició internacional més gran del camp de la biologia sintètica, iGEM. Allí no només vam poder rebre suport internacional, sinó que vam conèixer de primera mà el camp, equips d'arreu del planeta, com és la biologia sintètica en l'actualitat, i què esdevindrà en un futur.

Què implica l'enginyeria genètica? Què és una mutació? Com s'utilitza en l'actualitat el poder de la biologia?

Respondrem aquestes preguntes el dissabte 6 d'abril a l'espai Guinovart.